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作者： 謝佩芬(謝佩芬 哈佛大學法學碩士、公共政策碩士)

川普當選美國總統之後，他常掛在嘴邊的「假新聞」一詞，成為全球矚目的焦點；柯林斯英語辭典更將「假新聞」選為2017年年度代表詞。儘管川普口中的「假新聞」指的是自由派媒體對他的負面報導，但更嚴重的「假新聞」問題，則在於「通俄門」（Russiagate）——俄國政府透過「假新聞」，有系統地干預、甚至破壞美國的民主政治。

其實，從蘇聯時代開始，莫斯科就藉由製造假新聞來干擾各國人民對美國的信心。1980年代，蘇聯情報單位透過媒體，宣稱愛滋病是美國五角大廈研發的生化武器；蘇聯內部將這個謠言命名為「感染行動」（Operation INFEKTION）。時至今日，仍然有人相信愛滋病是美國政府的陰謀，可見假新聞的威力有多強大。

現代社群媒體興起後，假新聞的傳播比冷戰時代更為容易；它對民主社會所造成的負面影響，也更為具體。2016年美國總統大選期間，網路謠傳民主黨候選人希拉蕊在華府一間披薩店的地下室，經營未成年少女的色情影帶與人口販賣。儘管這則假新聞荒謬至極，但許多美國人隨即打電話到披薩店抗議、恐嚇，甚至還有遠從外州前來的「正義人士」到披薩店開槍，幸好無人傷亡。這齣「披薩門」（Pizzagate）鬧劇，將假新聞在社群媒體時代的殺傷力，展露無疑。

2018年3月號「科學」（Science）期刊的一篇論文中，麻省理工學院的研究者蒐集2006年至2017年、共計約12萬6千則的推特新聞發現，假新聞遠較真相傳播得更遠、更快，也更深入，其中尤以假的政治新聞為最；就內容而言，假新聞則比真相更新穎、更能使人感到恐懼、噁心，與驚訝。並且，研究者還發現，假新聞得以迅速傳播的最大元兇，並非一般認為的網路機器人或演算法，而是網友大眾。

美國「假新聞」的社會亂象與科學論據，帶給我們什麼啟示呢？首先，儘管有些假新聞意在支持或打擊特定政黨或人物，但更多假新聞的目的在於「製造混亂」與「打擊人民對特定國家、社會或民主體制的信心」；蘇聯的「感染行動」，即為一例。其次，威權國家把假新聞當作干預他國政治與社會的工具，早非新鮮事；但在社群媒體盛行的今天，假新聞所能造成的傷害與混亂，只會越來越可觀。再者，人性與科技的結合，使得任何一則假新聞——不論合乎邏輯與否——只要夠聳動，都可能在極短的時間內形成大規模的傳播，甚至造成難以想像的傷害；「披薩門」之亂，即為一例。美國做為世界上最強大的國家，猶未能抵擋假新聞所造成的社會混亂，身處台灣的我們，更應該謹慎看待假新聞的傳播與影響。